Na een tijdje er tussen uit te zijn geweest, heb ik besloten om weer eens onze bevindingen verder op papier te zetten van ons favoriete vakantie bestemming Florida. Ik wil nu iets vertellen over de volgende bestemming na Boca Raton. Op zo’n 26 mile van Boca Raton kom je de volgende stad tegen die zeker het bezoeken waard is “Palm Beach”. Palm Beach rekent zichzelf tot één van de chiqueste steden van Florida. Dit winterverblijf voor de rijken is in de 19e eeuw aangelegd door Henry Flagler.
Flagler was bezig om zijn uiteindelijke route van zijn spoorlijn vast te leggen, toen hij opeens een paradijselijk met palmbomen begroeide eiland stuitte. Flagler gaf dit eiland een toepasselijke naam Palm Beach en bouwde een exclusief vakantieoord voor de rijken. Als je in Palm Beach bent moet je zeker een rondrit nemen die langs alle bezienswaardigheden van de stad gaat, waaronder het Flagler Museum “Whitehall”. Dit landhuis werd in 1902 gebouwd, men noemde het ook wel de Taj Mahal van Noord Amerika. De ingang van Whitehall telt twaalf witte pilaren. De 30 meter lange hal is naar verluidt afgekeken van de Sint-Pieter in Rome. Het beste wat je kunt doen is een rondleiding nemen in het museum, duurt ongeveer 2 uur. De rondrit van de stad brengt je verder nog naar andere bezienswaardigheden zoals: Sea Gull Cottage, Royal Poinciana Chapel, Casa de Leoni, Worth Avenue, Town Hall, Memorial Park, Phipps plaza, Bethesda by the sea Curch, St. Edward’s Church en Old Royal Poinciana Hotel.
Wie verder iets wil zien van de lifestyle van Palm Beach, dan moet je beslist naar Worth Avenue. De beroemde straat beslaat vier prachtige blokken, van Lake Worth naar de Atlantische Oceaan, voorzien van dure winkels, boutiques en restaurants. De fraaie gevels zijn uitgevoerd in spaanse stijl en Art Deco stijl en vormen een bijzondere aantrekkings kracht om een bezoek aan te brengen. De artistieke etalages van deze winkelstraat komen ’s avonds het best tot hun recht.
Op ongeveer 18 mile van Fort Lauderdale ligt de plaats Boca Raton. Als je genoeg tijd hebt, dan zou ik route A1A north nemen langs de kust om hier te komen. Één van de leuke plaatsen die je onderweg tegenkomt is Lighthouse Point. Je kijkt je ogen uit als je hier rijdt. Je ziet niets anders dan mooie huizen van welgestelden en aan de overkant van de weg kom je niet hun auto tegen maar een boot van 6 tot 10 meter. Als je de weg bij Lighthouse Point dan verder vervolgd en dicht in de buurt van Boca Raton komt, dan zou ik de weg nemen die naar de stad toe gaat. (de US 810 East Hillsboro Blvd naar de US 1 north richting het centrum van de stad). In het centrum van de stad kun je het beste je auto parkeren bij het Mizner Park.
Boca Raton is eigenlijk ontworpen door de architect Addison Mizner. In de jaren 20 had hij het plan om van Boca Raton een utopische gemeenschap voor de rijken te stichtten, echter is hier niet veel van terecht gekomen. Hij had een meesterwerk voor ogen, maar toen in 1926 de onroerendgoedmarkt instortte, was er maar een handje vol huizen gereed. Mizner ging failliet en het leek of er weer een rust pauze van een aantal eeuwen zou worden ingelast. Zijn plan viel hiermee in duigen. Toch is Boca Raton één van de rijkste steden van Florida geworden. Dit is o.a. gekomen doordat hoofdkantoren van grote bedrijven hier zich hebben gevestigd. Boca Raton is in de jaren 70 gegroeid en sindsdien is de stad aantrekkelijk geworden voor de welgestelden. Mizner Park is hier een voorbeeld van, het is een exclusieve winkelcentrum. Dit winkelcentrum is niet door Mizner zelf ontworpen, maar weerspiegelt het werk van de bouwmeester. Het geeft een goede indruk van de exclusieve levensstijl van de stad. Hier kun je verbazen over de hoge prijs die voor een simpel t-shirt wordt gerekend. Je kunt hier net zo goed terecht voor een exclusieve sierraad die voor de gewone mens onbetaalbaar is of een sjaal die de limiet van je creditcard te boven gaat. Neem even plaats op een van de terrassen die zich bevinden bij het winkelcentrum en laat alles even op je inwerken.
Naast Mizner Park zijn er nog een aantal bezienswaardigheden in Boca Raton. Je hebt het Boca Raton Museum of Art, Old floresta (historische wijk staan een aantal in mediterrane stijl gebouwde huizen), The international Museum of Cartoon Art, Boca Raton Resort and club, Spanish River park en Town Hall.
Na genoeg geschreven te hebben over onze belevenissen in de Stad Miami en omstreken, wordt het tijd iets te vertellen over de kuststreek vanaf Fort Lauderdale tot aan Cocoa Beach. Deze kuststreek is uitermate geschikt voor een strandvakantie, de meeste bezoekers die deze streek aandoen gaan hier dan ook voor. Toch is er meer te doen, dan alleen maar te bakken in die koperen ploert. Als je in Miami de Interstate 95 naar het noorden neemt, dan ben je vaak het snelst op de plek van bestemming. Wij nemen meestal de wat lokale wegen langs de kust. Met name de A1A of de US 1 naar het noorden toe, dan zie je net iets meer ten op zicht van de I95. Na Miami is Fort Lauderdale de meest bezochte badplaats van Florida. Fort Lauderdale is altijd beschreven als het achtergeschoven kindje van Miami en om dit gevoel te compenseren is Fort Lauderdale titels gaan verzamelen, zoals het “Venetië van Florida”, “De zeilhoofdstad van de wereld” en “de op een na grootste aanlegplaats voor cruiseschepen ter Wereld”. Ze hebben wel gelijk, je kunt dit zien doordat de stad meer dan 550 km bevaarbare wateren, een aantal grotere rivieren, prachtige rivieroevers, havens en grachten heeft. Als je in Fort Lauderdale bent dan zie je de enorme hoeveelheid aan pleziervaartuigen en zeilboten die hier aangemeerd liggen. Wat een aanrader is, is dat je een intercoastel tour neemt die je langs alle luxe huizen en jachten vaart. Deze rondvaart "tour of Millionairs row" is leuk om te doen. Daarnaast zijn er nog diverse watertaxi’s die je kunt nemen, zij leggen meestal aan bij de diverse restaurantjes waar je een hapje kunt gaan eten. (vraag naar een dagpasje waarmee je ongelimiteerd kunt varen). Verder kun je nog in de stad een gondel huren bij Gondolaman en wat je zeker moet doen is een boottocht nemen op de Jungle Queen riverboat. Dit is een radarboot uit Mississippi. Tot de hoogte punten van deze rondvaart behoren zich het vergapen aan de huizen van de welgestelden, het beluisteren van de vertellingen over de plaatselijke geschiedenis en een bezoek aan een nagebouwd indiaans dorp, waar de inwoners je graag uitnodigen voor het kopen van de lokale souvenirs.
Door het centrum van de stad loopt de New River. Hierlangs ligt een nieuw kunst- en uitgaanscentrum. In het glazen Broward Center for the performing arts aan de rivier kun je broadwaystukken op toernee zien. Deze wijk is ook leuk om te overnachten. Er is genoeg te zien en te doen. Je vindt er clubs met voornamelijk jazz, blues en rock muziek en er zijn genoeg cafés die ideaal zijn voor een hapje en een drankje. Alles ligt op loopafstand. Maak ook een wandeling op de promenade, deels op de zuidoever en deels op de noordoever van de New River.
De overige bezienswaardigheden in Fort Lauderdale zijn: Stranahan House, Bonnet House, Fort Lauderdale Historical Museum en Museum of Discovery and Science. Buiten Fort Lauderdale heb je nog het enorme complex genaamd Sawgrass mills and the Oasis. Dit is een groot entertainment en retail complex waar de Sawgrassmills mall is gevestigd. Ten noorden van Fort Lauderdale heb je nog het park Butterfly World. In enorme volières vol tropische bloemen en planten fladderen duizenden prachtige vlinders uit de gehele wereld. Je kunt hier gewoon door heen lopen. Tevens zijn er volières met tropische vogels, papegaaien en verschillende soorten insecten. Een leuk park om een bezoek aan te brengen.
Een groot deel van South dade (Miami) is een gebied wat nog steeds hetzelfde is gebleven van wat Miami ooit was. Het gebied is landelijk en voornamelijk voorzien van uitgestrekte citrus boomgaarden. In dit gebied kom je toch opvallend veel attracties en parken tegen. De meeste attracties en parken hebben het zwaar te verduren gekregen toen in 1992 Orkaan Andrew hier over heen raasde. Parken en (dieren)tuinen werden zwaar beschadigd. Het gebied ligt onder Coral Gables en Coconut Grove. De meeste toeristen die hier komen zijn vaak op doorreis naar de Everglades of naar de Keys. Je kunt vanuit Miami de South Dixie Highway nemen (nr 1 South), als je minder haast hebt dan moet je de fraaiere weg nemen langs de Atlantische Kust vanuit Coconut Grove de South Bayshore Drive naar Main Highway, verder zuidwaarts over de Ingraham Highway waar je vervolgens op de Old Cutler Road komt. Als je deze weg volgt dan kom je bij een van de mooiste stukken aan zee gelegen parken van Greater Miami. (Matheson Hammock Park en Fairchild Tropical Garden).
Matheson Hammock Park is één van de oudste parken in Dade county. Het is één van de populairste recreatieplekken in de openlucht van Miami. Dit komt omdat er een aangelegde zwemlagune (Atoll Pool) is, die ververst wordt door de getijdenstroom. Verder is er een mooi restaurant (Red Fish grill) van koraalsteen, zijn er genoeg picknick mogelijkheden en rustplaatsen voorzien van barbeques. Tevens heb je verder een mooi uitzicht op Key Biscayne. Bij het Restaurant heb je een grote parkeerplaats waar je de huurauto kunt parkeren. Entree fee voor het park is 5 dollar.
Als je de weg terug rijdt naar Cutler Road en vervolgens weer zuidwaarts rijdt, dan kom je bij het Fairchild Tropical Garden. Dit is een grote botanische tuin waar tropische en subtropische planten voorkomen. Deze tuin dient ook dienst als botanisch onderzoekscentrum. Je vindt er een aantal aangelegde meren waar de grootste palmenverzameling voorkomt. De verscheidenheid van planten is overweldigend en daarom kun je het beste een rondleiding nemen over een van de velen themaparken in de tuin. ’s Ochtends vertrekt er elk uur een tram met een gids. De andere parken zijn meer gelegen aan de zuidwest kant van South dade. Ik praat dan over de Miami Metro Zoo, Monkey Jungle Park, Gold Coast Railroad museum en Weeks Air museum. Om hier te komen moet toch wel zo’n 16 mile rijden, ongeveer een half uur vanaf Fairchild Tropical Garden. Monkey Jungle Park kun je vergelijken met de Apenheul in Apeldoorn. Je wandelt door een kooi met apen en je kunt Zuid-Amerikaanse apen van dichtbij bekijken in een nagebootst regenwoud. Gorilla’s , Orang-Oetangs en Slingerapen worden wel in kooien gehouden. Daarnaast worden er nog diverse voorstellingen gehouden, waarbij Makaken, Chimpansees en andere soorten apen hun kunsten aan het publiek vertonen.
Miami Metro Zoo is een grote dierentuin waarbij de dieren leven in ruime open verblijven. De dierentuin is onderverdeeld in een aantal werelddelen. Je hebt een African Exhibit, een Asian Exhibit en een Australia Exhibit waar dieren worden tentoongesteld uit het werelddeel van waar ze vandaan komen. Met bijna 120 hectare aan Jungle, grasland en bos wordt dit park beschouwd als een van de beste dierentuinen van de Verenigde Staten. Het bevat meer dan 900 soorten zeldzame exotische dieren.
Als je het Lowe Art Museum hebt gezien dan raad ik je aan om de volgende wijk te bezoeken. Deze wijk(voorstad) ligt tegenover het Lowe Art Museum achter de South Dixie Hway namelijk Coconut Grove. Coconut Grove was de eerste voorstad van Miami. De belangrijkste bezienswaardig heden in Cocunut Grove zijn: Vizcaya Museum & Garden, Miami City Hall en de Miami Museum of Science & Space Transit Planetarium. De mooiste route naar de Grove loopt eigenlijk vanuit Down Town Miami langs de Brickell Avenue en South Miami Avenue. Dit is de hoofdweg die voorbij de toegang van de Rickenbacher Causeway loopt (de weg naar Key Biscayne). Deze weg gaat over op de South Bayshore Drive. Dit is ook de hoofdweg waar de belangrijkste bezienswaardigheden aan liggen. Wie met de auto in Coconut Grove rondrijdt komt vanzelf in het drukke centrum bij een drie verdiepingen tellend complex van winkels, boetieks, AMC bioscoop, cafés en restaurants rond binnenplaatsen dat bekendstaat als de Cocowalk. Deze shoppingcentre/Marketplace is de moeite waard om even een bezoek aan te brengen. De restaurants van Coco Walk variëren van Caribische, Cubaanse en Midden- en Zuid Amerikaanse keuken, maar ook de Franse en Italiaanse keuken zijn er vertegenwoordigd. Iets ten oosten van Cocowalk aan de Grand Avenue heb je nog een mooi winkelcentrum namelijk de Streets of Mayfair.
Als je genoeg tijd hier hebt doorgebracht en je bent weer uitgerust dan kun je weer even terug rijden naar het begin van de South Bayshore Drive waar het Vizcaya Museum & Gardens is gelegen. Vizcaya is het winterverblijf van een de schatrijke industrieel James Deering uit 1916 en is één van de imposantste woningen in Miami. Tegenwoordig opent Vizcaya nu jaarlijks haar deuren voor zo’n 300.000 bezoekers en dient het winterverblijf zich aan als een museum. Het beste kunt je dit grote huis en de bijbehorende tuinen verkennen onder leiding van een gids. Tijdens een rondleiding van ongeveer 45 minuten geven de gidsen allerlei informatie. Als je liever alleen door het huis wilt rondlopen, koop dan eerst de Museum and Gardens Guide & Map met plattegronden van de verdiepingen, een route door het huis en verdere gedetailleerde beschrijvingen. Tegenover het Vizcaya Museum & Gardens ligt het Miami Museum of Science & Space Transit Planetarium. Dit Museum is eigenlijk toegespitst op nieuwsgierige kinderen. Het museum start bij de grondbeginselen van zwaartekracht, licht, geluid en werkt van low naar high Tech. Een sterk punt van het museum zijn de interactieve spelletjes waar je aan kunt deelnemen. Met een combinatie kaartje heb je toegang tot het nabijgelegen Space Transit Planetarium met dagelijks interessante sterrenshows. Vrijdag- en Zaterdagavond zijn er nog lasershows. Het Planetarium projecteert dagelijks deze starshows op de 20 meter hoge koepel. Je kunt hier achterover geleund kijken naar het bewegen van de sterrenbeelden en het ontstaan van het heelal. Zaterdagavond mogen bezoekers, als het weer toestaat, gratis door een telescoop kijken. Een ander aspect is dat het museum ook de aandacht richt op de natuur van Florida. Ze hebben o.a. een Birds of Prey center die onderdak geeft aan gewonde adelaars, visarenden, uilen en andere roofvogels die later eventueel weer worden teruggezet. Al met al kun je in Coconut Grove makkelijk een dag vertoeven.
Het gebied ten zuidwesten van Downtown Miami is een van de rijkste buurten van Miami en vormt een stad binnen de stad Miami. De buurt staat ook bekend als de City of Beautiful , dit is met name te zien aan de huizen die hier zijn gebouwd, aan kronkelende lanen en verborgen kanalen waar velen hun plezier jachten hebben afgemeerd. Er is aan ons verteld dat er strenge regels zijn voor het bouwen van nieuwe huizen en als je al een vergunning krijgt, dan moet het huis vaak in de zelfde stijl worden gebouwd zoals die werd gehanteerd in de jaren twintig van Coral Gables . Je vindt daarom ook hier de chicste winkels van Miami. Coral Gables is ontstaan in een periode van fors stijgende grondprijzen waarbij de speculant George Merrick voor zijn bedrijf Coral Gables binnen een korte periode de hand wist te leggen op meer dan 4000 hectare grond. Om het gebied goed te kunnen verkennen raad ik aan om een toertocht met de bus te nemen die makkelijk in één van de Hotels te boeken is vanuit Miami Beach. De rondrit gaat langs de bekendste gebouwen van Coral Gables; gebouwen zoals het Biltmore Hotel, Venetian Pool, De Granada Entrance, Merrick House, Coral Gables City Hall, French City Village en het Lowe Art Museum.
Biltmore Hotel is het mooiste gebouw van Coral Gables en dateert van 1926. Bekende beroemdheden hebben hier al eens een keer overnacht. Je hoeft geen gast te zijn om te genieten van de faciliteiten van het hotel. In het weekend wordt een brunch geserveerd in het Courtyard Cafe waar je een bezoek aan kunt brengen. Als je er bent moet je beslist het zwembad bezoeken. Je kunt er gebruik van maken, alleen moet je dan even lopen naar de Health club op de begane grond en kijken naar de aanbiedingen die men voor niet-gasten heeft. Zo kun je ook gebruik maken van de 18 holes golfbaan, een chique restaurant en een markante sigarenwinkel. ’s Avonds is de toren van het Biltmore Hotel mooi verlicht.
De venetian Pool is een van de mooiste zwembaden van Florida. Of je nu wil zwemmen of niet, de Venetian Pool is zeker een bezoek waard. Het zwembad werd in 1923 in een koraalrotsgroeve gebouwd. Je ziet overal Venetiaanse palen, een klinkerbrug, watervallen en grotten die het zwembad omringen. Het water is erg helder, dit kan ook niet anders want het water komt uit een bron. Tot 1986 liet men elke avond het water weglopen en vulde dan het bad opnieuw met water uit een artesische put. Tegenwoordig wordt het water gerecycled met behulp van een natuurlijk filtersysteem.
Merrick House is het huis waar vroeger George Merrick heeft gewoond. Tegenwoordig is het een museum waarbij aandacht wordt geschonken aan de familie Merrick. Het gebouw zelf, niet de inrichting, is reden voor een bezoek. De aangrenzende tuin staan nog enkele vruchtbomen uit de tijd van de Merricks. Je mag er vrij lopen en soms zijn er vrijwilligers aanwezig om vragen te beantwoorden van de bezoekers.
Lowe Art Museum staat op de campus van de universiteit van Miami. Het museum is bekend om zijn verzameling Amerikaanse-, barok-, indiaanse-, renaissance kunst.
Orlando Time